「醫生,這咁愛呷類固醇?類固醇不是對身體不好?」眼前這個六歲小朋友的媽媽,一聽到我所開的處方,立即用流利的台語問我。
「小朋友氣喘正發作,雖然剛才給他吸過蒸氣、擴張支氣管,情形稍微好一點,呼吸咻咻的聲音也小了一點,不過,看來他昨晚一直咳嗽時就已經發病。因為氣喘是一種支氣管慢性發炎,不能單純只用擴張劑治療,那雖然效果快但太短暫,一定要同時用抗發炎藥物,才能把症狀完全控制下來,不然待會回去一定又會喘起來!」我用有點彆扭的台語,試著解釋這來龍去脈。
「聽人講類固醇的副作用很多,什麼水牛肩、月亮臉之類的,小孩子吃了會不會傷肝傷腎啊?咁一定愛呷?」她還是不放心地問。
「類固醇是非常有效的抗發炎藥物,很快就可以發揮作用,把發炎的情形壓下來,短時間使用是不會產生你說的那些副作用的,不用擔心啦;照他現在的狀況來看,我建議還是吃藥比較好,不然,我猜你半夜一定會再帶他來急診。」
翻著小朋友有點厚的病歷,這已經不是他第一次氣喘發作了,急診加上門診恐不下七、八次,而平常感冒的就診次數也不少,我想這又是個典型的過敏兒。
秋冬季節往往是過敏兒最危險的時候,氣候變化或輕微感染,都可能誘發過敏症狀,若未能妥善治療,積極控制過敏根本的發炎病理,最常見的現象便是整個秋冬都在醫院進進出出,每天都在吃藥而症狀時好時壞,這對家長和小朋友而言,都是一種時間與精神上的折磨。
「看他的病歷記錄,最近發作次數比較頻繁,依照標準來看,已經到達平常需要預防用藥的程度,尤其是在季節變換時,以減少發作機會,不要每次都等到真的喘起來才治療,因為每次發作對氣管都是一次傷害,經常發作會使傷害累積,最後造成呼吸道永遠的變化,那氣喘到成年時都不會好;反過來說,如果他現在好好控制不發作,等過了青春期,就有很高的比例會完全好,所以現在平時的保養很重要。」
「會好最重要啦,要不然看他一直咳嗽,我也很煩惱,醫生就聽你的啦,看怎麼治療比較好啦。」不知道她是否瞭解我想傳達的醫學知識,但媽媽似乎已經同意我的作法,願意接受治療。
根據長庚醫院最新調查,北市小學一年級學生氣喘盛行率為19.8%,為二十八年前的十五倍;而國二學生氣喘率為14.3,是二十八年前的十倍。應該沒有任何疾病像氣喘一樣,在孩童間有如此高的盛行率,且逐年上升,若連過敏性鼻炎、異位性皮膚炎等其他過敏疾病也包括在內的話,那麼過敏所造成的社會負擔--醫療支出、人力成本、家庭衝擊以及心理影響,可謂難以計量。然而,如此普遍存在的健康問題,政府投入的關注似嫌不足,而民眾的認識又過於粗淺,忝為過敏科醫師,只能儘量開口宣導衛教了。(作者為永和耕莘醫院小兒科醫師)
|